Химики проводят исследования средневекового кладбища в датском Рибе, старейшем городе страны, расположенном примерно в 200 милях к западу от Копенгагена. Ученые выбирают отдельные захоронения, чтобы извлечь информацию о последних месяцах жизни умерших.
Кааре Лунд Расмуссен из Университета Южной Дании изучал останки ребёнка 10–13 лет, а также почву, соприкасавшуюся с его лёгкими, печенью и почками. Разложение этих органов выделяет химические вещества, позволяющие восстановить особенности последних периодов жизни человека. В исследовании обнаружили высокую концентрацию ртути. Исторические документы связывают появление этого токсина в Дании с деятельностью христианских монахов в Средние века. Ртуть применялась как лечебное средство, что указывает на терапию ребёнка при серьёзной болезни.
Анализ почвы позволил определить сроки лечения. Ртуть возле лёгких выводится за два дня, что говорит о недавнем лечении перед смертью. Почва рядом с печенью также содержала ртуть, сохраняющуюся в органе примерно два месяца, что подтверждает длительное применение терапии.
Расмуссен отметил, что полученные данные способны изменить подходы к выбору почвенных образцов на раскопках и повлиять на методы исследований в других странах.
